France – Maroc : La restitution des «papiers d’El Khattabi» se fera par «une décision politique»

Le directeur des Archives du Maroc, Jamaâ Baïda a insisté qu’il n’abandonnera pas sa «revendication première» ; celle de la restitution des documents originaux du leader du Rif, Mohamed Ben Abdelkrim El Khattabi (1882 – 1963), réquisitionnés par la France depuis la reddition de l’émir résistant en 1926. Officiellement, la demande a été formulée par voie diplomatique, le 16 janvier 2021. Dans des déclarations à Yabiladi, le responsable a souligné que plus d’un an après son appel public, dans le contexte du centenaire de la Bataille d’Anoual (1921), «on en est arrivé à des tergiversations, à des hésitations, de la part des pouvoir publics français».

Interpellé sur le sujet, en marge de la cérémonie de remise d’un premier lot d’archives du Conseil de la communauté marocaine à l’étranger (CCME) à l’institution, Jamaâ Baïda a affirmé s’être entretenu, il y a près d’un mois à Paris, avec son interlocuteur aux Archives diplomatiques de France. Les «papiers de Ben Abdelkrim» ont bien fait partie de l’ordre du jour. «Nous avons posé la question d’une façon très franche. Il en ressort ceci : à son niveau, il ne peut rien faire personnellement [sans] un geste politique ; il y a une direction d’archives au Quai d’Orsay (…) je crois qu’il doit avoir le feu vert de l’Elysée pour cela», a déclaré le responsable.

Ayant eu cette explication avec le directeur des Archives diplomatiques de France, Nicolas Chibaeff, Jamaâ Baïda dit attendre «qu’il y ait du côté français un geste politique». «Mais il faudrait aussi que les autorités marocaines, notamment le ministère de la Culture et celui des Affaires étrangères, mettent la question sur la table des négociations bilatérales. C’est très important», a insisté auprès de Yabiladi le directeur des Archives du Maroc.

La demande de restitution jette un froid du côté français

Jamaâ Baïda nous déclare également que «cette affaire des "papiers de Ben Abdelkrim" a quelque peu gelé toute notre coopération et même gelé la remise des copies numériques de certaines archives, notamment les fiches de tribus qui avaient été, depuis 2017, scannées à notre demande aux Archives diplomatiques de Nantes». Et d’ajouter : «Nous sommes arrivés aujourd’hui à un modus vivendi, selon lequel on pourrait recevoir une version numérique des archives de Ben Abdelkrim, monter même une exposition au Maroc sur ces documents, voire un colloque international, mais sans que je ne cède, sans que je n’abandonne, en tant que directeur des Archives du Maroc, ma revendication première qu’est la restitution des originaux». «Je continue à revendiquer, mais on laisse la place à une coopération sur des pans sur lesquels il n’y a pas de litige», a encore insisté le responsable.

Dans leur contenu, les «papiers de Ben Abdelkrim» sont constitués de centaines de pièces, regroupées dans cinq volumes. Il s’agit de documents, dont beaucoup portent la signature du résistant, écrits en arabe et en espagnol, avec des traductions vers le français. Ce lot recèle aussi des rapports des services de renseignement français, en plus de correspondances internationales avec des journalistes, des hommes politiques et des investisseurs. De plus, le lot informe sur la gestion des affaires générales dans la région du Rif, sous l’autorité de l’émir, comme la répartition des armes, les autorisation de circuler, les négociations de rançon de prisonniers, des demandes d’audiences, des rapports politiques et militaires.

Lors d’un colloque sur le centenaire de la guerre du Rif à Aix-en-Provence, en novembre 2021, Jamaâ Baïda a estimé que ces archives «n’ajoutaient pas de révélations inédites à ce que les historiens connaissent déjà», mais que «leur place est aux Archives du Maroc». Ce mois de juillet 2022 constitue ainsi le 101e anniversaire de la Bataille d’Anoual. La demande formelle de la restitution du fonds documentaire historique de Ben Abdelkrim aurait permis de commémorer dignement ce qui «doit être considéré comme une fête nationale», selon le responsable.

Un an plus tôt, le directeur des Archives du Maroc a en effet voulu marquer le centenaire par une célébration à la hauteur de cet évènement au fort impact régional. Il a notamment prévu une grande exposition, incluant les documents en question, ce qui nécessite leur restitution. Depuis, il a multiplié ses appels pour récupérer les originaux des «papiers de Ben Abdelkrim», et pas seulement leur copie numérisée.

Cette revendication a été soutenue par d’autres institutions, à l’image du Conseil national des droits de l’Homme (CNDH), ou encore des organisations de la société civile comme le Réseau Agraw, regroupant 22 structures, ainsi que l’Association marocaine pour la recherche historique (AMRH).