En mai 2011, le roi d’Espagne avait effectué une visite privée au Maroc, à Marrakech. En mars 2012, il devait se rendre, une nouvelle fois, dans le royaume, dans un cadre officiel, cette fois, puisqu’il était prévu qu’il soit accompagné par le chef de la diplomatie espagnole José Manuel García-Margallo. Un déplacement ajourné pour des raisons de santé.
Les noms de Hicham El Guerrouj et Nawal El Mouatawakil, seuls Marocains représentés dans le Comité international olympique, apparaissent dans un scandale de corruption relié au gendre du roi d’Espagne. Il aurait voulu les approcher pour les "convaincre" de voter pour que Madrid reçoive les JO en 2016.
L'incident de la sardine à Melilla, après avoir provoqué des déclarations ministérielles, a finalement atteint les Royautés espagnole et marocaine. Après un entretien téléphonique personnel, le Roi d'Espagne, Juan Carlos et le Roi Mohammed VI ont déclaré mercredi que de tels «malentendus» ne devaient pas nuire aux bonnes relations entre les deux pays. Mais autour de Melilla, les esprits ne se calment pas