Nomad #67 : La Kasbah de Mehdia, un véritable voyage à travers les civilisations

La Kasbah de Mehdia vaut le détour. Si vous vous y promenez, vous ne pouvez vous douter de l’importance historique des différentes présences qui ont parcouru ce lieu. La Kasbah se situe dans la commune urbaine de Mehdia, sur la plaine du Gharb, à 8 km de Kénitra. Construite sur une falaise, à 50 mètres de hauteur de la mer, l’endroit surplombe l’embouchure de l’oued Sebbou et l’Atlantique. Sur la zone Sud-Ouest, au niveau du bastion Saint Gusman, une vue panoramique donne sur la réserve de Sidi Boughaba.

Selon Abderrahim Mohib, archéologue préhistorien, attaché au ministère de la Culture – Kénitra, contacté par Yabiladi, «les archéologues et les historiens qui travaillent sur cette période indiquent que c’est parmi les plus importantes fortifications makhzéniennes sur l’Atlantique marocain».

Une vue imprenable sur l'embouchure de l'Oued Sebbou. / Ph. Ismail Bekkali

A travers les siècles, la Kasbah de Mehdia connaitra la présence des Portugais, des Espagnols, du sultan Moulay Ismail, des Français, des bombardements lors de la seconde guerre mondiale. Et pourtant ce lieu reste méconnu.

«La Kasbah de Mehdia (ou kasbat al mehdiya) date du XVIIème siècle, entre 1614 – 1681. En 1614, il y avait l’occupation espagnole. Ces derniers ont construit la citadelle ‘San Jao de Maamora’ où ils sont restés à peu près 67 ans», déclare l’archéologue.

Toutefois, dans les écrits et les sources historiques, ce lieu est évoqué depuis l’antiquité. Selon certains historiens, ce fut le comptoir carthaginois de Tinia Tirion qui remonte au Vème siècle avant JC. «Pourtant il n’y a pas de vestiges sur le terrain qui peuvent en attester», précise le scientifique. D’autres disent qu’il y a eu une existence romaine, à cette même époque. Le lieu était cité sous le nom de Sebbous, chez les historiens latins et romains.

L'enceinte de la Kasbah. / Ph. Ismail Bekkali

Chez les historiens arabes, une autre théorie est évoquée. Zayyani disait que Mehdia fut fondée au Xème siècle par la tribu berbère des Bani Ifrane. «Au XII ème siècle, on parle de la Maamora comme un centre, un arsenal de construction de bateaux d’un sultan Almoravide pour le jihad contre les Chrétiens, cité par Léon l’Africain et par d’autres comme un lieu très prospère», confie Abderrahim Mohib. Certains vestiges indiquent d’autre part une présence portugaise qui n’a pas duré, en 1415. «Les Portugais sont restés 47 jours avant d’être évacués par les Marocains», ajoute le préhistorien.

Royaume des pirates

Bien des siècles plus tard, au XVIIème plus précisément, beaucoup de bateaux de commerce passaient par l’embouchure du Sebbou. Il existait une envie très forte de protéger le commerce de la péninsule ibérique.

Les Espagnols serint chassés par le sultan Moulay Ismaïl qui en fait une kasbah «islamique, ismaélienne, marocaine». La fortification est semblable à celle de Settat ou celle de Boulaouane «dans le but de contrôler le passage entre le Nord et le Sud et vice versa. Le gouverneur attitré par le sultan contrôlait les tribus qui entouraient la Kasbah, pour garantir la sécurité du sultan et des citoyens», indique Abderrahim Mohib.

La Kasbah de Mehdia est imprégnée d'histoire. / Ph. Ismail Bekkali

Ainsi, lors de cette période, plusieurs monuments ont été construits, tels que «le palais du gouverneur, la maison du Caïd, la mosquée. En somme, la Kasbah c’est comme une ville avec tout ce qu’il faut pour les habitants, les magasins, les hammams et l’enceinte», ajoute notre interlocuteur.

Ph. Ismail Bekkali

Bombardée par les Alliés lors de la seconde guerre mondiale

En 1942, au cours de la seconde guerre mondiale, la Kasbah connait les affres de la bataille qui fait rage. A l’embouchure de l’Oued Sebbou, les avions et bateaux américains passaient par l’endroit. «Elle fût attaquée par les Alliés. Les Français étaient alliés avec le gouvernement de Vichy, lui même allié avec les Nazis. Les Alliés ont détruit une partie de la porte monumentale, d’ailleurs c’est de là que vient l’appellation Bab Jdid (porte nouvelle, ndlr), puisqu’elle a été reconstruite», raconte le préhistorien.

Juste après l’indépendance, la Kasbah de Mehdia fût un des premiers lieux à acquérir le titre de patrimoine national.

Depuis, plusieurs opérations «ponctuelles» ont eu lieu pour restaurer la Kasbah et lui rendre sa gloire d’antan. En 2011, l’association nationale des lauréats de l’Institut national des sciences de l’archéologie et du patrimoine propose un projet au fonds des ambassadeurs américains pour restaurer un des monuments de la Kasbah, en l’occurrence, le palais du gouverneur. «C’était une action pilote pour attirer l’attention des intervenants, qui a couté 110 millions de dirhams», rappelle l’archéologue. En 2015, une autre opération a lieu pour restaurer la place devant la Kasbah, qui était faite de terre, dorénavant elle est aménagée avec du zellige.