Parti en pèlerinage à la Mecque à l'âge de vingt ans, il est capturé sur son chemin par des chrétiens et réduit en esclavage. Après cinq ans, Mohamed El Attaz, pourtant prince saadien, se convertit au catholicisme romain et devient l'un des premiers nobles musulmans à rejoindre la Compagnie de Jésus.