L'imam de la mosquée égyptienne Al-Azhar, considéré comme la plus haute autorité de l'islam sunnite, le cheikh Mohammed Tantaoui, a reçu longuement, et pour la première fois, le recteur de la Grande Mosquée de Paris, Dalil Boubakeur. Ce dernier accompagnait le ministre français des affaires étrangères, Philippe Douste-Blazy, lors de sa visite en Egypte, jeudi 29 septembre.
Selon un conseiller de l'imam, Ali Al-Samman, l'objet de cette rencontre à huis clos, dont il n'a été donné aucun compte rendu officiel, était la mise en place d'un "projet de coopération" entre leurs deux institutions, ayant pour cadre la lutte contre l'islamisme radical. "Il s'agit d'organiser la formation d'imams français à Al-Azhar et d'envoyer des imams égyptiens d'Al-Azhar enseigner dans les écoles coraniques françaises," affirme M. Al-Samman. "Il faut voir les choses en face : la France est en proie à un foisonnement d'imams venus d'on ne sait où, prêchant un islam fanatique, tel que le wahhabisme. Ce projet a pour objectif de renforcer et d'encadrer un islam modéré, dont Al-Azhar est le symbole. M. Boubakeur et M. Tantaoui se sont mis d'accord sur les principes. Le recteur de la mosquée de Paris doit nous présenter bientôt un mémorandum suggérant le cadre de cette coopération, qui sera ouverte à d'autres institutions religieuses du Maghreb", a ajouté M. Al-Samman.
La formation des imams de France est un sujet sensible, suscitant autant de passions que d'avis divergents. Interrogé sur ce "projet de coopération" , le ministère français de l'intérieur a déclaré tout ignorer de l'initiative. De son côté, M. Boubakeur, par ailleurs président du Conseil français du culte musulman (CFCM), a confirmé avoir besoin "d'imams de qualité, formés par des établissements de qualité. Al-Azhar offre le meilleur niveau d'enseignement et ce, depuis très longtemps" .
L'islam sous toutes ses formes a été placé au coeur des relations francoégyptiennes. La situation préoccupante au Proche-Orient et la lutte contre le terrorisme ont constitué l'essentiel des propos échangés entre le président égyptien Hosni Moubarak et M. Douste-Blazy. Le ministre a également profité de ce voyage pour s'adresser aux musulmans de France. Après une courte entrevue avec le cheikh Tantaoui, il s'est insurgé contre "l'amalgame et l'ignorance qui engendrent -en France- des idée simplistes et horribles sur l'islam" et a rendu hommage à "l'islam de tolérance prôné par Al-Azhar, la Mecque de l'exégèse".
POSITIONS CONTESTÉES
La "tolérance" d'Al-Azhar, dont l'université accueille environ 200 000 étudiants de toutes nationalités, est un autre sujet de controverse. Depuis sa nomination par le président Moubarak, en 1996, le cheikh Tantaoui a multiplié les déclarations modérées, soutenant par exemple le ministre de l'intérieur français, Nicolas Sarkozy, fin 2003, lors de la polémique sur l'interdiction du voile islamique dans les écoles publiques. Mais ses positions ne font pas l'unanimité au sein d'Al-Azhar.
Considéré comme un "porte-parole" du gouvernement, dont il est fonctionnaire, l'imam a perdu beaucoup de sa crédibilité. Lors de la récente campagne présidentielle, il a appelé à voter pour Hosni Moubarak et refusé de rencontrer les candidats de l'opposition. Ses fatwas provoquent souvent l'ire des oulémas qui l'entourent et qui affichent des avis nettement moins tolérants. Ainsi, en mars 2003, lors de l'intervention américaine en Irak, le Comité des recherches théologiques d'Al-Azhar avait appelé les musulmans au djihad (guerre sainte) contre l'avis de l'imam.
"Tantaoui est perçu comme la bouche de Moubarak, affirme Moustapha Bakri, rédacteur en chef de l'hebdomadaire indépendant Al-Osboa , qui a jadis réclamé la destitution du cheikh : pour s'en débarrasser, tous les oulémas réclament le droit d'élire eux-mêmes le grand imam d'Al-Azhar. Tantaoui est en minorité dans sa propre maison."
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