Le Maroc grand absent de la Chine-Afrique

Le Forum Economique Maroc-Chine, qui s’est tenu le 28 novembre 2014 à Pékin, aurait dû s’accompagner de la visite royale de Mohammed VI en Chine, si une grippe ne l’avait officiellement retenu au Maroc. Après un voyage dans les pays du Golfe, en 2013, puis en Afrique de l’Ouest, en début d'année, le roi désigne avec la Chine un nouveau centre d’intérêt économique pour le Maroc.

Aujourd’hui, révèle la Confédération Générales des Entreprises du Maroc (CGEM), sur 75 milliards de dollars d’investissements chinois extérieurs réalisés durant les neuf premiers mois de 2014, 11 milliards sont allés en Afrique, mais seulement 160 millions de dollars ont atteint le Maroc. De plus, seule une trentaine d’entreprises chinoises opèrent au Maroc, selon la CGEM. Aujourd’hui, les relations économiques entre la Chine et le Maroc se réduisent donc aux échanges commerciaux, ou plus exactement aux importations marocaines de produits chinois. En 2013, la Chine était le 4^e partenaire commercial du Maroc avec un déficit de plus de 23 milliards de dirhams.

Pas de matières premières

«En Afrique, les investissements chinois sont globalement corrélés aux pays où se trouvent des matières premières recherchées par la Chine et le Maroc n’en a quasiment pas à l’exception des phosphates. Le Maroc n’a rien à offrir directement à la Chine qu'elle recherche, explique Thierry Pairault, directeur de recherche au Centre d'études sur la Chine moderne et contemporaine et spécialiste des relations entre la Chine et l’Afrique. En Algérie, la Chine achète du pétrole et construit des ensembles immobiliers de tourisme bas de gamme. C’est ce qu’elle sait faire, ce qu’elle fait chez elle, alors qu’au Maroc se construisent de grands ensembles hôteliers de luxe que ne savent pas construire les entreprises chinoises.»

Surtout, estime le chercheur, le Maroc ne «s’est pas intéressé à la Chine ; il n’a pas fait en sorte de susciter son intérêt ». Avec le Forum économique Maroc-Chine, le Maroc tente donc de revoir sa stratégie. Les premières conventions signées à la faveur du Forum donnent une première idée des secteurs capables d’attirer l’attention des entreprises chinoises.

Le secteur bancaire arrive en première ligne. Un memorandum d’entente a été signé vendredi dernier entre ICBC et la Banque populaire pour « accompagner le développement des échanges commerciaux entre le Maroc et la Chine, ainsi qu’entre la Chine et les pays d’Afrique subsaharienne, à travers le réseau Banque Atlantique », indique la Banque populaire dans son communiqué. La banque marocaine offre également une enveloppe de 200 millions de dollars à l’opérateur téléphonique chinois Huawei pour l’«accompagner […] dans les pays de présence du Groupe BCP en Afrique».

Problème de communication

Attijariwafa Bank a signé pas moins de 9 conventions lors du Forum dont 5 avec Bank of China, China Development Bank et China Exim Bank pour accompagner les échanges et les investissements chinois au Maroc et en Afrique. La banque marocaine s’est également engagée à accompagner les investissements de Huawei, Sepco III, Shandong Shangang, et Haifen Fisheries. Une majorité d’accords se basent ainsi sur le réseau africain des banques marocaines.

L’Afrique subsaharienne reste donc en ligne de mire des opérateurs chinois. Si la Chine n’a pourtant pas plus utilisé jusqu’ici le Maroc comme tête de pont pour atteindre l’Afrique comme le font les entreprises européennes et américaines, c’est d’abord en raison de problème de communication, selon Thierry Pairault. «Le Maroc parle français et arabe, alors que les Chinois qui s’attaquent au marché international emploient l’anglais sur le marché international. Ils connaissent les mêmes difficultés en Afrique francophone, mais pas dans les pays d’Afrique anglophone. Il y a une grande méconnaissance de l’environnement marocain par les Chinois liée à ces difficultés de communication», estime le chercheur.