Le grand pèlerinage de La Mecque, le hadj, est un devoir que tout musulman, s'il est majeur, en possession de ses facultés et des ressources nécessaires, doit réaliser au moins une fois dans sa vie. Entrepris lors du douzième mois de l'année, il constitue le cinquième pilier de l'islam. Tous les ans, près de deux millions de musulmans effectuent ce pèlerinage, qui dure cinq jours et compte neuf étapes. C'est un moment très important pour l'économie saoudienne : ainsi, en 2006, le pèlerinage a rapporté plus de cinq milliards d'euros. Au point que les lieux saints sont devenus l'objet d'investissements faramineux.