Les députés mauritaniens ont approuvé, le 8 août 2007, une loi criminalisant l'esclavage. Les "maîtres" qui n'abandonneront pas cette tradition risquent désormais jusqu'à dix ans de prison. Le texte s'appuie notamment sur une condamnation de la pratique par l'islam. Pour le quotidien burkinabé Le Pays, "l'Assemblée nationale mauritanienne vient, incontestablement, d'écrire une page mémorable de l'histoire de ce pays" en adoptant cette loi contre l'esclavage.
Une pratique "dont certains avaient toujours nié l'existence malgré les dénonciations persistantes des organismes de défense des droits de l'homme". Selon ces groupes de défense des droits de l'homme, des centaines de milliers de Mauritaniens vivent toujours en esclavage malgré son abolition officielle en 1981. Le pays espère que "cette loi sera appliquée dans toute sa plénitude, pour que soient à jamais proscrites des pratiques dégradantes et barbares qui ne font guère honneur à l'humanité".
Pour le journal, les autorités mauritaniennes devraient accompagner cette loi d'une sensibilisation si elles veulent un aboutissement heureux de cette lutte contre un mal qui semble avoir la peau dure. Car, dans un contexte culturel où certains esclaves se complaisent dans leur situation et finissent par se convaincre que leur salut réside dans leur exploitation, il est certain qu'une simple loi ne peut venir à bout de pareilles pesanteurs.
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