Avant la guerre de Sécession, la Louisiane est un État esclavagiste, où les esclaves afro-américains constituent la majorité de la population au cours de la période coloniale française et espagnole du XVIIIe siècle. Lorsque les États-Unis acquièrent le territoire (1803) et que la Louisiane devient un État (1812), l'institution de l'esclavage est implantée. En 1860, 47 % de la population de l'État est réduit en esclavage, mais l'État a aussi l'une des plus grandes populations libres noires des États-Unis. Une grande partie de la population blanche, en particulier dans les villes, soutient les droits des États du Sud et l'esclavage, tandis que les poches de soutien pour les États-Unis et son gouvernement existent dans les zones plus rurales.
La Louisiane déclare faire sécession de l'Union, le 26 janvier 1861. La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, la plus grande ville dans l'ensemble du Sud, est stratégiquement importante, en tant que ville portuaire la plus au sud sur le fleuve Mississippi et son accès au golfe du Mexique. Le département de la Guerre prévoit très tôt sa capture. La ville est prise par les forces de Armée de l'Union le 25 avril 1862. Parce qu'une grande partie de la population a des sympathies pour l'Union (ou des intérêts commerciaux compatibles), le gouvernement des États-Unis prend l'initiative inhabituelle de désigner les domaines de la Louisiane alors sous contrôle des États-Unis comme un État de l'Union, avec ses propres représentants élus au Congrès des États-Unis. Pour la dernière partie de la guerre, les États-Unis et la Confédération reconnaissent leur propre gouverneur de la Louisiane distinct1.
Qui a mit fin à l'esclavage ? En pleine guerre, le président Abraham Lincoln décide d'émanciper les esclaves. Le Nord finit par l'emporter, et le XIIIe amendement de la Constitution est voté en janvier 1865.
Le 30 novembre 1803, il reprit officiellement possession de la colonie pour le compte de la France ; trois semaines plus tard, le 20 décembre 1803, il dut organiser une seconde cérémonie pour remettre le territoire aux États-Unis. Le 30 avril 1803, Napoléon avait, en effet, vendu la Louisiane au président Jefferson.
En 1803, la Louisiane, que la France avait cédée à l'Espagne en 1762, ne redevint française que trois semaines avant d'être achetée par les États-Unis. Fondée par des officiers de la Marine pour le compte de Louis XIV en 1699, la Louisiane ne demeura sous souveraineté française que l'espace de deux générations.
Quelles sont les conséquences de la guerre de Sécession ?
Conséquences. La guerre de Sécession fut un épisode traumatisant de l'histoire des États-Unis. Elle régla cependant deux problèmes en suspens depuis 1776 : elle permit d'abolir l'esclavage et de confirmer que le pays ne se composait pas d'États semi-indépendants mais formait une nation, unie et indivisible.