Mais le 29 juin 1938, un militant de l'Irgoun, Ben Yosef, arrêté pendant la préparation d'un attentat en 1937 est pendu par les Britanniques. La réaction de l'Irgoun sera violente. Il est décidé de ne pas viser les Britanniques, pour ne pas pousser trop loin l'épreuve de force. Alors que la grande révolte arabe se calmait, il est décidé de cibler la population palestinienne. "Il faut créer une situation ou la vie d'un arabe ne vaudra pas plus que celle d'un rat. Comme ça, tout le monde comprendra que les Arabes sont de la merde, que nous sommes nous et non eux les véritables maîtres du pays"[9]. Jabotinsky approuve la nouvelle orientation. Le bilan des représailles:
* 5 Arabes abattus le 4 juillet 1938 dans plusieurs attentats, * le 6 juillet, 2 bombes placées dans des bidons de lait explosent en plein marché arabe de Haïfa. La foule attaque les Juifs, la police tire: 21 Arabes et 6 Juifs sont tués dans l'attentat et l'émeute. * Une bombe placée dans la rue tue 2 Arabes à Jérusalem le 6 juillet. * Une bombe placée dans la rue tue 3 Arabes à Jérusalem le 8 juillet. * Une bombe placée dans le souk de la vielle ville de Jérusalem tue 10 Arabes le 15 juillet. * Une bombe placée dans le marché arabe de Haïfa le 25 juillet 1938 fait 45 morts (bilan britannique – l'Irgoun pense que les Britanniques ont réduit le bilan pour calmer la foule arabe. Une enquête interne à l'Irgoun donne 70 morts). * Le dernier gros attentat de la campagne de 1938 sera commis le 26 août: un tonneau de dynamite explose dans le souk de Jaffa et fait 24 morts...
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