La confrérie (tarîqa, litt. « voie ») religieuse des Aïssâwa à été fondée à Meknès au Maroc par Muhammad ben Aïssâ (1465-1526 / 882-933 H.), surnommé le « Maître Parfait » (Chaykh al-Kâmil). Son mausolée est aujourd’hui dans la zâwiya qu’il fit bâtir de son vivant à Meknès, sainte demeure où se recueillent encore aujourd’hui plusieurs dizaines de fidèles au quotidien. Dès le 18ème siècle la confrérie essaime rapidement à travers toute l’Afrique du Nord : Maroc, Algérie, Tunisie, Libye, Egypte et jusqu’en Irak. En théorie le réseau confrérique est dirigé depuis la zâwiya-mère de Meknès par les descendants biologiques directs de Muhammad ben Aïssâ.