Irak: Début probable du retrait des troupes britanniques l'an prochain 13/11/2005 15h51
LONDRES (AFP) - Les troupes britanniques pourraient commencer à quitter l'Irak l'an prochain, ont estimé à l'unisson dimanche le président irakien Jalal Talabani et le ministre britannique de la Défense John Reid.
"Nous ne voulons pas que les troupes britanniques restent pour toujours en Irak. D'ici un an, je pense à la fin de 2006, les troupes irakiennes seront prêtes à remplacer les forces britanniques au sud" du pays, a estimé le président irakien dans une interview accordée à la chaîne de télévision ITV.
M. Reid a évoqué une hypothèse encore plus rapprochée, estimant que le début du retrait des quelque 8.000 soldats britanniques en Irak, pour la plupart stationnés dans le secteur de Bassorah (sud), pourrait commencer "au cours de l'année prochaine".
Les propos de M. Talibani sont "cohérents avec nos objectifs", a indiqué M. Reid dans un communiqué.
"Comme je l'ai déjà régulièrement dit, nous resterons en Irak jusqu'à ce que le travail soit fait et les Irakiens capables d'assurer leur propre sécurité. Ce processus de transfert pourrait commencer au cours de l'année qui vient", a-t-il ajouté.
Au même moment, le conseiller irakien à la sécurité nationale Mouaffak al-Roubaïe a affirmé dimanche au Caire que plus de 30.000 des quelque 160.000 soldats étrangers présents en Irak se retireraient de ce pays d'ici la mi-2006.
"Nous espérons qu'à la fin de l'année (2006), plus de 60.000 soldats de la Force multinationale se seront retirés, pour que le nombre de troupes étrangères descende sous les 100.000 en 2007", a-t-il précisé.
Déjà cette semaine, lors d'une visite à Rome, M. Talabani avait évoqué le départ possible des troupes internationales d'ici la fin 2006.
"Je crois que fin 2006 nos forces seront en mesure de remplacer progressivement les forces internationales", avait-il expliqué.
En septembre à Washington, il avait également évoqué la fin 2006 pour le début possible du retrait des quelque 140.000 troupes américaines en Irak.
Dimanche, il a cependant insisté sur la nécessité que ce retrait soit "graduel", et sur la "catastrophe" que serait un retrait prématuré.
"Cela conduirait à une sorte de guerre civile et nous perdrions ce que nous avons fait pour libérer l'Irak de la pire sorte de dictature", a déclaré M. Talabani.
"Au lieu d'avoir un Irak stable et démocratique, nous aurions une guerre civile et des troubles qui affecteraient tout le Moyen Orient", a-t-il insisté.
La question du retrait des troupes britanniques - qui ont perdu 97 hommes depuis mars 2003 en Irak - revient régulièrement sur le devant de la scène au Royaume-Uni, où l'opinion publique a de tout temps été majoritairement contre l'intervention de ses troupes en Irak.
Selon les sondages, 57% des Britanniques souhaitent ce retrait, et 51% veulent une date précise.
Le Premier ministre Tony Blair se contente pour l'instant de répéter que son pays restera en Irak aussi longtemps que nécessaire, mais pas plus.
"Nous ne partirons pas. Nous ne nous enfuirons pas, nous resterons aussi longtemps que le gouvernement irakien le veut", avait-il ainsi déclaré le 6 octobre, lors d'une visite à Londres de M. Talabani.
Dans cette optique, les élections législatives du 15 décembre en Irak apparaissent capitales pour Londres.
"Après les élections de décembre, si tout se passe bien, il y aura un gouvernement souverain, élu de manière démocratique pour la première fois", avait également déclaré M. Blair. "Ils nous diront alors ce qu'il faut faire et quand partir".
La guerre en Irak a déjà coûté 3,1 milliards de livres (4,56 milliards d'euros) au Royaume-Uni
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Je pense que les casques bleus ne sont pas loin ! La visite de Hanan va dans se sens !
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