Constituant une dynastie amazighe sanhajienne éponyme, les Zirides ont régné de 972 à 1148 de notre ère sur une partie de l’Afrique du Nord et du sud de l’Europe, où ils ont multiplié les incursions en Espagne ou en Italie. Leur dernière en Sicile leur aura été fatale, puisqu’elle a précipité leur chute.
La céramique et les bâtiments centenaires qui font la beauté de plusieurs villes siciliennes symbolisent communément la cohabitation byzantine, arabe, puis arabo-normande, dans une région italienne qui a fortement été influencée par les dynasties arabo-musulmanes durant près de deux siècles.
Alors que les califes ont gouverné Al-Andalus de 711 à 1492, la Sicile, elle, a vécu le passage des Aghlabides puis des Fatimides de 831 à 1071. Son histoire traduit les différentes luttes de pouvoir entre les dynasties du pourtour méditerranéen, qui ont laissé une empreinte particulière dans l’île, autant culturellement qu’à travers l’architecture.