Un an après l'auto-proclamation par le Polisario d’une «république», un document du Département d’Etat américain a indiqué que les camps de Tindouf abritaient des «réfugiés» issus de régions extérieures du Sahara occidental. Selon la même source, l’Algérie a utilisé le Polisario contre la Mauritanie et pour en découdre avec le Maroc.
En juillet 1980, les Etats-Unis redoutaient que les forces militaires du Maroc ne poursuivent les milices du Polisario à l’intérieur du territoire algérien, en ciblant les bases du mouvement séparatiste à Tindouf. Selon des documents déclassifiés du département d'Etat, une guerre entre les deux pays faisait partie des scénarios possibles.