Biopic #4 : Larbi Benbarek, «la perle noire» qui brilla dans le football national et européen

De nombreux athlètes ont laissé une empreinte indélébile dans l'histoire du sport marocain. Parmi eux, Larbi Benbarek se distingue dans le monde du football. Doté d'une force impressionnante, d'une rapidité remarquable, de compétences techniques exceptionnelles et d'un sens aigu de la motivation, il est devenu le premier sélectionneur national.

Larbi Benbarek est né le 16 juin 1917 à Casablanca. Il a commencé sa carrière dans son quartier natal, où il a formé une équipe avant de se faire remarquer au sein du club de l’Union Sportive Marocaine (USM).

En 1938, il est repéré par les recruteurs de l’Olympique de Marseille. Surnommé la «perle noire», il propulse l'OM à la deuxième place du championnat, devenant le meilleur buteur avec douze réalisations à son actif.

L'année suivante, le championnat français est suspendu en raison de la Seconde Guerre mondiale. Benbarek retourne alors au Maroc, où il joue pendant six saisons avec l'USM.

Une star de l'Atlético de Madrid

De retour en France, il évolue au Stade Français à Paris, inscrivant 50 buts en 90 matchs. Les supporters le surnomment «la perle noire», un surnom qui sera plus tard attribué à la légende brésilienne Pelé.

Après un parcours impressionnant, Larbi Benbarek est recruté par l’Atlético Madrid en 1948 pour la somme record de 17 millions de francs français.

Grâce à ses performances, il permet à son équipe de remporter les Coupes d’Espagne en 1951 et 1952, ainsi que le titre de champion d'Espagne. En cinq saisons, l'Atlético Madrid marque 56 buts en 113 matchs, en grande partie grâce à lui.

En 1953, à l'âge de 36 ans, Benbarek retourne en France pour jouer à nouveau avec Marseille. Malgré sa brillante carrière, il ne peut intégrer l'équipe nationale marocaine en raison du Protectorat. Depuis 1938, il évolue donc avec l’équipe de France, disputant 18 matchs et marquant trois buts.

Premier entraîneur des Lions de l’Atlas

À la fin de sa carrière de joueur, Larbi Benbarek revient au Maroc pour entraîner l’EJSC Casablanca et le FUS Rabat. De 1957 à 1960, il devient le premier sélectionneur national des Lions de l’Atlas. Sa renommée est telle que Pelé déclare : «Si je suis le ''Roi'' du football, Benbarek en est le dieu.»

Larbi Benbarek s’éteint le 16 septembre 1992 à Casablanca. Son parcours et sa passion pour le football laissent une trace indélébile. Dans une interview avec le quotidien Al Massae, son fils le décrit comme «un homme blagueur par excellence», qui «apportait toujours joie et bonne humeur autour de lui».

«Mon père utilisait le jargon du football même dans sa vie de famille (…) Il aimait manger le couscous et s’amusait à former des boulettes, les dribblant entre ses mains comme un ballon de football, prêt à marquer contre le gardien», raconte le fils de la «perle noire».

Larbi Benbarek a tellement marqué les esprits qu’un biopic lui a été consacré en 2011. Réalisé par Driss Mrini, «Larbi ou le destin d’une légende du football» est le premier film à retracer le parcours de cette légende du football marocain et international.