10 janvier 1966 : «J'ai vu tuer Ben Barka» ou la Une controversée de L'Express

En octobre dernier, la disparition de Mehdi Ben Barka, leader de l’Union nationale des forces populaires (UNFP), a entamé sa 52e année sans que l’enquête ouverte devant la justice française ne soit fermée. Kidnappé à Paris le 29 octobre 1965, l’affaire a éclaté lorsque l’hebdomadaire français L’Express publie en Une le témoignage d’un certain George Figon. Les propos de celui qui prétend avoir participé à l’enlèvement et à la séquestration de Ben Barka enflammeront l’opinion publique française pendant plusieurs semaines. Avec la photo du leader de la gauche marocaine en Une, accompagné d’un titre choc en lettres rouge sang, l’enquête de Jacques Derogy et Jean-François Kahn tout comme d’autres articles de presse, pousseront le général Charles de Gaulle, fraîchement réélu président de la Ve république, à qualifier l’affaire de «détestable» et à s’exprimer en conférence de presse, en février 1966 pour faire le point sur l’avancement de l’enquête.

Deux enquêtes, policière et journalistique

Nous sommes le 26 octobre 1965. Mehdi Ben Barka est à Genève. Il prend contact avec le journaliste Philippe Bernier qui prépare un projet de film documentaire consacré à la décolonisation. Le rendez-vous est fixé pour le vendredi 29 octobre à 12h15 à la brasserie Lipp, située au boulevard Saint-Germain à Paris. Le jour de l’enlèvement, Ben Barka, qui était accompagné par Thami Azemourri, un jeune historien marocain, est interpellé par deux policiers qui le conduisent à bord d’une Peugeot 403. C'est la dernière fois qu'il sera aperçu.

Feu Hassan II, alors prince héritier et Mehdi Ben Barka aux côtés du roi Mohammed V lors de l'inauguration, le 5 juillet 1957, des travaux de la route Al Wahda. / DR

Le 2 novembre, une instruction est ouverte par le juge Louis Zollinger. L'enquête sur la disparition du leader de la gauche marocaine est confiée à la brigade criminelle dirigée par le commissaire Bouvier. Parallèlement, Jacques Derogy et Jean-François Kahn commencent leur investigation. Ce jour-là, ils rencontrent Philippe Bernier en compagnie du frère de Ben Barka. «Ils nous apprennent l'insolite présence à Paris des deux ennemis jurés de Ben Barka : Mohamed Oufkir, ministre marocain de l'Intérieur, et le Ahmed Dlimi, chef de la sûreté. Bernier s'inquiète surtout du rôle éventuel joué par le producteur du film, Georges Figon, introuvable depuis le déjeuner chez Lipp», raconte Jacques Derogy dans un article publié en 1995. 

La rencontre entre les trois journalistes débouchera sur une autre : un tête-à-tête avec Pierre Lemarchand, l'avocat de Georges Figon. Un premier article, intitulé «Les étranges coïncidences de l'affaire Ben Barka» est publié mais il ne fera pas beaucoup de bruit auprès de l’opinion publique française bien qu’il revient aussi sur les perquisitions opérées dans la villa et dans la maison où Ben Barka aurait été séquestré.

Un premier article sans grand retentissement

Vers la mi-décembre, Georges Figon, ayant fait l’objet d’un mandat d’arrêt, entre en contact avec les deux journalistes. Ses premières révélations feront l’objet d’un deuxième article, le 20 décembre, «sans grand retentissement avec, ce jour-là, la réélection du général de Gaulle». Le deuxième article rapporte le récit de Figon sur l'arrivée du commandant Dlimi et du général Oufkir, alors ministre de l'Intérieur dans la villa où Ben Barka était séquestré et des événements qui s’en sont suivis.

Ce n’est que le 10 janvier qu’un «document d'une quinzaine de pages», contenant la retranscription du témoignage de Georges Figon, sera publié en Une de L’Express. «Notre scoop provoque une cascade de rebondissements», raconte Jacques Derogy. De nouvelles révélations viendront s’ajouter à l’instruction menée par le juge Louis Zollinger, en plus d’un démenti signé Georges Figon et dans lequel ce dernier fera marche-arrière s’agissant de son témoignage. Le 17 janvier 1966, Figon est localisé par la police dans le 17e arrondissement de Paris mais il sera finalement retrouvé mort. La presse française est en ébullition et pointe du doigt le «caractère troublant» du suicide. Même des médias internationaux, comme le Times et le Daily Mail, reprennent le sujet.

La Une de L'Express du 10 janvier 1966. / Ph. L'Express

Le jour-même, plusieurs personnalités prestigieuses issues des milieux politiques, culturels et scientifiques lancent un appel «pour que la lumière soit faite sur le sort de Mehdi Ben Barka». On y demande à ce que «soient démasqués et châtiés les responsables quels qu'ils soient».

De Gaulle finit par reconnaître une «complicités françaises à un niveau ‘’vulgaire et subalterne’’»

Le 22 janvier, le juge Zollinger délivre trois mandats d'arrêt internationaux contre le général Oufkir, le commandant Dlimi et un certain Larbi Chtouki qui a aussi pris part à la séquestration de Ben Barka. Deux jours plus tard, L'Express consacre à nouveau 18 pages à cette affaire, dans une série étalée sur cinq semaines d’affilée, intitulée «A verser au dossier de l'instruction».

Le 21 février de la même année, lors d’une conférence de presse, le général de Gaulle finit par évoquer l’affaire Ben Barka. «Le second aspect de l'intervention du Général porte sur l'affaire Ben Barka, du nom de cet opposant marocain réfugié en France et disparu le 29 octobre 1965, enlevé à l'instigation du ministre marocain de l'Intérieur, le Général Oufkir, par des policiers français agissant en liaison avec un correspondant des services du contre-espionnage, ce qui conduira l'opposition à s'interroger sur le rôle exact de l'Etat dans l'affaire», rapporte un document audiovisuel de l’Institut national français de l’audiovisuel (INA). Il y explique qu’il s’agit d’une «ingérence sur le territoire national d'un ministre marocain qui a motivé le 24 janvier le rappel de l'ambassadeur de France à Rabat, opération qui a bénéficié de complicités françaises à un niveau ‘’vulgaire et subalterne’’».

Feu le roi Hassan II et le général de Gaulle en France le 26 Juin 1963. / Ph. DRLe roi Hassan II et le général de Gaulle en France le 26 Juin 1963. /  DR

Ce n’est que le 5 septembre que le procès des accusés dans l'enlèvement de Mehdi Ben Barka s'ouvre à Paris pour s’achever le 5 juin 1967. Derrière les barreaux, seuls Antoine Lopez, chef d'escale à Orly et informateur des services secrets marocains (SDCE), et Louis Souchon, l’un des policiers ayant interpellé Ben Barka, sont condamnés à de la prison ferme. D'autres sont acquittés tandis que le général Mohammed Oufkir, Ahmed Dlimi ainsi que cinq autres français en cavale, sont condamnés par contumace à la réclusion à perpétuité.

Implication du Mossad, dissolution du corps de Ben Barka dans une cuve d'acide au Maroc, ou encore incinération de la dépouille du leader de la gauche marocaine en France ; depuis les années 2000, les versions abordant le sort du principal opposant socialiste au roi Hassan II divergent. Aucune ne présente des preuves concrètes, le corps de Mehdi Ben Barka n'étant jamais été retrouvé.