Maroc : Découverte d'un fossile de 520 millions d'années

Un fossile vieux de 520 millions d’années a été découvert dans les montagnes de l’Atlas au Maroc, rapporte le site anglais Mother Nature Network. En effet, la créature a vécu sur le supercontinent appelé Gondwana, au cours de l'explosion cambrienne. 

Apparentée aux étoiles et aux oursins, l’animal en forme de cigare, mesure 4 cm de long. «Il est capable de dilater et de contracter sa forme, pouvant ainsi être court et gros ou mince et long», a expliqué au site LiveScience Andrew Smith, paléontologue au Musée d’histoire naturelle de Londres, un des chercheurs à la base de cette découverte.

Helicocystis moroccoensis

Baptisé Helicocystis moroccoensis, le fossile nouvellement découvert appartient à la famille des animaux marins connus sous le nom des échinodermes, les seuls sur la planète qui présentent une symétrie générale pentaradiée. Toutes ces «caractéristiques font de cet animal l'échinoderme le plus ancien jamais trouvé», indique M. Smith.

Le groupe de scientifiques a trouvé plusieurs spécimens de l’Helicocystis moroccoensis, en fouillant dans les montagnes de l’Atlas marocain en 2012. Avant de communiquer à ce sujet, ils ont pris le temps de les étudier. D’après M. Smith, les chercheurs disent qu’il s’agit d’un animal transitoire qui pourrait aider à expliquer le développement du plan corporel des premiers échinodermes.

La découverte de ce fossile est une grande richesse pour le monde scientifique. Surtout qu’après la disparition de plus de 13 000 espèces de cet animal, seuls 7000 vivent actuellement.

Le Maroc, berceau des espèces rares

Cette découverte vient d’ajouter aux nombreuses autres qui l’ont précédée dans le royaume. Force est de constater que la majorité des espèces découvertes au Maroc sont généralement décrites comme étant «exceptionnelles» en leur genre par les scientifiques. En mai dernier, des scientifiques découvraient au Maroc un nouveau spécimen de dinosaure, le plus complet des Zarafasaura Oceanis.

A noter que ces découvertes ne concernent pas uniquement les animaux, mais aussi les humains. Plusieurs restes humains ont été découverts au Maroc. Le royaume commence à prendre conscience de cette richesse inexploitée et pense à les valoriser afin de développer son secteur touristique.