Diaspo #183 : Asma Boujtat, une ambassadrice des sciences qui donne l’exemple aux petites filles

En février dernier, la technologue de laboratoire, scientifique et chercheuse Asma Boujtat a été élue ambassadrice des Sciences 2021 par la campagne Women Award in Technology and Science (WATS), de l’Institut d’encouragement de la recherche scientifique et de l’innovation de la Région de Bruxelles-Capitale (Innoviris). Pour la Belgo-marocaine, il s’agit d’une consécration, qui lui permettra de travailler plus étroitement en ateliers éducatifs et ludiques, destinés principalement aux filles pour démystifier l’inaccessibilité de ce domaine.

En effet, cette distinction a pour objectif d’améliorer la représentation des femmes dans les filières scientifiques. Pour ce faire, la priorité d’Asma Boujtat cette année sera de changer les idées reçues sur les filières scientifiques, que beaucoup d’écolières voient comme difficilement accessibles, trop pointues, trop ardues, nécessitant des études longues et un travail de longue haleine.

Il s’agit justement d’un cliché largement véhiculé, selon Asma, notamment par le fait que les profils scientifiques soient souvent représentés sous une figure masculine. «On voit cela même dans le cinéma et dans beaucoup de films, où le rôle du scientifique est souvent celui d’un homme, plutôt âgé, en lunettes et très sérieux», nous confie la chercheuse.

Un déclic pour les sciences grâce à son professeur

Durant son enfance, Asma Boujtat a eu elle aussi cette perception du domaine scientifique, où elle n’a pas imaginé faire carrière. Pourtant, la plus petite de sept frères et sœurs a eu un déclic grâce à l’un de ses professeurs de biologie au secondaire. Née à Bruxelles et ayant vécu dans les quartiers de Schaerbeek puis d’Etterbeek, d’une famille ouvrière originaire d’Oujda, ces cours l’ont tellement marquée qu’elle décide de franchir le pas.

Suivant cette nouvelle passion, Asma Boujtat nous raconte avoir rejoint alors la Haute école Francisco Ferrer. Une fois diplômée, elle a rapidement travaillé en laboratoire d’anatomie pathologique. Sa détermination à toute épreuve l'a poussé à ignorer jusqu'à l'existence d'un plafond de verre. «Je n’accepte pas que des éléments extérieurs interviennent dans ma vie et me mettent des barrières, si je ne décide pas moi-même de me poser les miennes», affirme la chercheuse.

Selon la Belgo-marocaine, «on voit le paysage changer au fur et à mesure des années, mais pas encore assez ; donc il faut toujours continuer à motiver les filles pour qu’elle y évoluent».

Un esprit de réussite à transmettre aux petites filles

Depuis 12 ans, Asma Boujtat est technologue de laboratoire à l’Institut de Duve relevant de l’Université catholique de Louvain et dirigé par Jean-François Collet. «Lorsqu’on est jeune, on n’a pas forcément assez confiance en nous et on n’imagine pas avoir la capacité de suivre des études scientifiques qui semblent difficiles. Mais j’ai réussi à briser cette barrière et à démystifier un domaine, qui n’est finalement pas difficile si on y met sa passion et qu’on travaille assez», souligne encore la technologue.

Ph. Innoviris

Pour son projet de sensibilisation en tant qu’ambassadrice des sciences, Asma Boujtat espère ainsi aller «à la rencontre de ces enfants-là et pense cibler des écoles dans les quartiers discriminés, où il y a plus de décrochage scolaire afin de remotiver ces jeunes en leur montrant qu’ils peuvent avoir un avenir meilleur». «Ma fille de six ans est déjà venue me voir au laboratoire et elle s'est montrée très curieuse», nous confie-t-elle fièrement, disant faire ce travail de transmission aussi avec ses deux enfants, même s’ils pourraient ne pas forcément opter pour une carrière scientifique.

«J’ai grandi au sein d’une famille ouvrière, mais j’ai eu la chance en effet d’être entourée de parents qui m’ont beaucoup encouragée à suivre les études que j’ai choisies, à persévérer et à atteindre mes ambitions de jeune fille», se souvient-elle fièrement. Asma Boujtat a toutes les qualités d'une ambassadrice.