Covid-19 : La nouvelle variante identifiée dans une douzaine de pays

Repérée pour la première fois au Royaume-Uni, la variante B.1.1.7 du SARS-CoV-2 se propage désormais dans une douzaine de pays. Elle aurait été transmise par des personnes infectées qui ont voyagé, devenant sans le savoir des transmetteurs. La National public radio (NPR) indique sa présence aux Etats-Unis, dans le Colorado, en Californie et en Floride.

Le pays s’ajoute à plusieurs autres en Europe, où la mutation a été signalée en Belgique, en France, en Allemagne, en Irlande, en Italie, aux Pays-Bas, en Norvège, en Espagne, en Suède et en Suisse. Elle est aussi détectée en Asie, en Australie, au Moyen-Orient et en Amérique du Sud, selon la même source.

Les dernières recherches montrent que cette variante provient probablement du sud-est de l’Angleterre, où elle aurait circulé depuis septembre, avant d’être détectée en novembre. Un récent rapport de l’Imperial College de Londres indique que le renforcement du confinement décidé le même mois ne parvient pas à freiner la propagation de cette souche, hautement contagieuse et qui touche particulièrement les jeunes de moins de 20 ans.

Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la souche B.1.1.7 est présente chez plus de la moitié des cas actuellement testés positifs à la covid-19 au Royaume-Uni. Elle serait elle-même en train de muter, d’après la correspondante de la santé mondiale de NPR, Michaeleen Doucleff, qui indique qu’une autre variante a été trouvée en Afrique du Sud et au Nigéria. «Dans la grande majorité des cas, ces mutations sont inoffensives ou affaiblissent même le virus. Mais dans de rares cas, elles peuvent le renforcer», a-t-elle averti.

Les premières hypothèses scientifiques font le lien avec l’augmentation de la charge virale au niveau du nez ou des voies respiratoires, ce qui disperse le virus plus facilement dans l’air, notamment par la parole ou en cas de toux.