Maroc - Nigeria : le football africain à la fête

Des retrouvailles au goût de revanche pour des Marocains qui avaient mordu la poussière aux tirs au but (3:5) après avoir tenu en échec le futur vainqueur de l'épreuve lors du temps réglementaire (2:2). A l'approche de cette confrontation, c'est l'optimisme qui domine dans le camp nord-africain.

"Nous avons les moyens d'atteindre la finale, confie à FIFA.com Nabir El Zhar, le numéro 10 marocain, dans le hall de l'hôtel de Heerlen dans lequel les deux équipes ont élu domicile. "Il est vrai que nous avions perdu contre le Nigeria en Championnat d'Afrique Juniors mais, à l'époque, nous avions dû disputer une partie du match à dix contre onze."

Zhar sait de quoi il parle puisque c'est justement lui qui avait été exclu au début de la prolongation. Toutefois, les Marocains ont des raisons d'espérer : Zhar et ses coéquipiers ont tout de même mené au score à deux reprises, avant d'être à chaque fois rejoints par les Nigérians. "Nous avons d'ailleurs inscrit deux autres buts, qui n'ont malheureusement pas été validés", rappelle le défenseur Salah Sbai.

Les deux joueurs se promènent ensemble dans le hall de l'hôtel et affichent une décontraction impressionnante à la veille d'une rencontre de cette importance. Il faut dire que le Maroc a beaucoup progressé depuis le début du tournoi, comme le signalait Zhar avant les huitièmes de finale : "Chacun sait ce qu'il a à faire sur le terrain. Nous devons transformer chaque occasion et ne laisser aucun espace à nos adversaires. C'est ce qu'il faut faire pour gagner à ce niveau. Si nous y parvenons, nous pourrons prétendre à jouer les premiers rôles, ici, aux Pays-Bas".

Une occasion historique pour les deux équipes
Les deux équipes sont parfaitement conscientes que cette demi-finale constitue une occasion unique pour elles d'entrer dans l'histoire. C'est la première fois qu'une équipe du Maroc atteint les demi-finales d'un grand tournoi international. Quant aux Nigérians, ils comptent, certes, deux titres de champions du monde U-17, mais ils n'ont encore jamais remporté le Championnat du Monde Juniors.

Les champions d'Afrique U-20 en titre ne cachent d'ailleurs pas leur satisfaction à l'idée de se mesurer aux Marocains pour la deuxième fois cette année. L'optimisme dans le camp nigérian est avant tout basé sur la capacité de l'équipe de Samson Siasia à surmonter tous les obstacles. Après être sorti d'une poule réputée très difficile, composée du Brésil, de la République de Corée et de la Suisse, le Nigeria a ensuite réussi l'exploit d'écarter les Pays-Bas, pays organisateur, en quart de finale.

Le succès du Nigeria a un nom : Samson SIasia. Le sélectionneur nigérian est respecté de ses joueurs et il sait trouver les mots justes pour les motiver dans les moments importants. Mais l'ancien défenseur international, qui avait lui-même disputé la demi-finale du Championnat du Monde Juniors de la FIFA 1985, met ses joueurs en garde : "Le Maroc nous avait posé beaucoup de problèmes au Championnat d'Afrique Juniors et ce n'est qu'au terme des tirs au but que nous avions décroché notre billet pour la finale. Cette fois-ci, nous nous retrouvons en demi-finale d'un championnat du monde. Le contexte est donc totalement différent. Je m'attends à un match très difficile pour mon équipe".

Après le choc face aux Pays-Bas lors du tour précédent, le Nigeria est à nouveau confronté à un adversaire redoutable, d'autant plus que le stade Parkstad Limburg de Kerkrade sera sans doute entièrement acquis à la cause marocaine. Pour les hommes de Siasia, le premier quart d'heure de la rencontre sera certainement le plus difficile, surtout si El Zhar, Iajour et les autres avants marocains décident de prendre le but nigérian d'assaut.

Pourtant, le défenseur nigérian Taiye Taiwo, qui aura sans doute une nouvelle fois un rôle essentiel à jouer pour son équipe, se veut résolument confiant : "Nous avons eu du mal à battre le Maroc au Championnat d'Afrique Juniors, mais les circonstances sont totalement différentes aujourd'hui. Bien entendu, leur équipe est très difficile à manœuvrer, j'en parle d'expérience car je connais très bien quelques-uns de leurs joueurs, mais cela ne nous empêchera pas de gagner. Dieu est avec nous. Nous avons déjà battu le pays hôte et l'exploit est désormais à notre portée".

Pour la deuxième fois de son histoire, le Championnat du Monde Juniors de la FIFA nous a réservé une demi-finale exclusivement africaine. Il y a quatre ans, en Argentine, le Ghana avait battu l'Egypte 2:0 au même stade de la compétition, avant de s'incliner en finale contre le pays organisateur. Les Marocains voudront également tout faire pour éviter une nouvelle séance de tirs au but, un exercice dans lequel les Nigérians semblent invincibles.

En 1985, le Nigeria décrochait la troisième place aux tirs au but, en 1989, il éliminait les Etats-Unis en demi-finale, encore aux tirs au but, en 1999 c'était au tour des Irlandais de s'incliner aux tirs au but face au Nigeria, en huitième de finale, sans oublier les Pays-Bas au tour précédent.

Toutefois, avant même que le coup d'envoi de la demi-finale n'ait été donné, on peut déjà annoncer le nom du grand gagnant du jour : le football africain, dont les représentants ont fait forte impression tout au long du tournoi.

Source : FIFA.com