Anciennement appelée Amogdul (la bien gardée) en Berbère, Mogdura en portugais, Mogadur en espagnol et Mogador en français, Essaouira (الصوير&#1577 (la bien dessinée) est une ville portuaire du Maroc sur la côte atlantique comptant environ 70 000 habitants et le chef-lieu de la province du même nom qui compte environ 500 000 habitants.
Sa médina est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO
Le nom Essaouira pourrait être la traduction arabe exacte du terme berbère Amgader. En effet, s'il a existé un marabout à proximité alors nommé Sidi Mogdul — tombeau d'un saint, point de repère jadis pour la navigation côtière — l'affiliation de ce terme à celui de Mogador n'est pas certaine au regard du sens tant dans la langues arabe que berbère. La sonorité Mogdul/Mogador reste cependant proche. Il est fréquemment rapporté que Amogdul, nom berbère de la ville, signifie « la bien gardée », mais qui évoque, outre un saint patron (Sidi Mogdul), des fortifications particulières. Or un site fortifié — remparts et tours de défense, civil ou militaire — se dit en berbère « Agadir ». Et l'adjectif amgader signifirait « fortifié », ce qui est proche des noms transcrits par les Portugais puis Espagnols. Cependant, Sidi Mogdul pourrait lui même être Sidi Mogdour, le protecteur, celui qui fortifie, Mogdour étant assez répandu en Afrique du Nord[1].
Ainsi Amgader serait l'ancienne forme du mot Mogador, en d'autres termes signifiant : la remparée : la ville était initialement un bourg fortifié après coup. Le Sultan de Marrakech, Mohammed ben Abdellah, dans son désir de moderniser les fortifications de la ville rajouta de nouveaux remparts ou sour (en arabe), en faisant appel à Théodore Cornut, pour établir une nouvelle étude. Ce dernier créa uniquement ce que l'on appelle la Kasbah d'Essaouira avec ses remparts hauts et droits, ses portiques à colonnes inhabituels au Maghreb, le méchoir et ses rues à angles droits. Le reste de la ville, la médina, existait déjà portant alors le nom de Mogador. Note: L'explication du nom de la ville Mogador a fait l'objet de nombreuses conjectures. Il existe une explication hébraique au nom Mogador
L'adjectif en arabe se dirait alors essouira pour la nouvelle Kasbah, mais aussi, peut-être, concernant la rénovation ultérieure du reste des remparts ; l'ensemble de la ville serait alors globalement remparée/fortifiée. Quant à la signification « la bien dessinée » il aurait été utilisé dans ce cas le terme de El-Moursima de rasm (dessin) terme alors déjà très répandu dans les documents de l'époque, voir antérieur dans tous le monde islamique arabophone.
Par conséquent, le même terme existe tant en berbère qu'en arabe, avec une double logique : historique et sémantique pour une filiation Amgader/Mogador/Essaouira désignant un même type d'opération de fortification, appliquée à une même ville et ce, régulièrement et à des époques différentes
D'après la tradition, après la fondation de Carthage en 814 av. J.-C. des marchands puniques se dirigèrent vers l'extrême Occident, jusqu'à Essaouira, pour y installer des échelles, des comptoirs. Les premiers hommes sur lesquels il existe des renseignements y parlaient une langue berbère. Dès lors Essaouira, ce mouillage utilisé par le navigateur carthaginois Hannon dès le VIe siècle av. J.-C., protégé des alizés et riche en eau potable, servit pendant plusieurs siècles de poste avancé sur la route du Cap-Vert et de l'Équateur. Vers le IIIe siècle av. J.-C., les Berbères s'organisèrent en monarchie.
La région passa sous influence romaine à la suite de la Troisième guerre punique en 146 av. J.-C.. Rome fit un État-client de ce royaume dont le souverain le plus illustre fut Juba II. Le souverain favorisal'installation de son équipage et le développement de l'industrie des salaisons et de la pourpre. C'est cette seconde activité (production de teinture à partir d'un coquillage : le murex) qui explique la renommée des îles Purpuraires (au large d'Essaouira) jusqu'à la fin de l'Empire romain. Cette couleur, chez les Anciens, était synonyme d'un rang social élevé. En 42 ap. J.-C., Rome finit par annexer le royaume berbère pour le transformer en province romaine de Maurétanie tingitane.
Au Moyen Âge, les marins portugais mesurent tous les avantages de cette baie et baptisent la ville Mogador, déformation probable du nom de Sidi Mogdoul, un marabout local. Les Juifs ont un statut spécial d'intermédiaires entre le sultan et les puissances étrangères, obligées d'installer à Essaouira une Maison consulaire (il y en eut jusque dix dans la Kasbah). On les appelle les « négociants du roi » ou les « représentants consulaires ». Ils ont, par exemple, le monopole de la vente du blé aux chrétiens, celle-ci étant interdite aux musulmans.SOURCE:wikipedia
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