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RABAT (AFP) - Le Maroc a annoncé samedi la libération des 48 Sahraouis détenus dans ses prisons au lendemain de la publication d'un rapport du secrétaire général de l'Onu Kofi Annan sur le conflit du Sahara occidental jugé "plutôt positif" par Rabat.
Le roi Mohammed VI a accédé à une requête du Conseil royal consultatif des affaires sahariennes (Corcas), demandant une grâce royale en faveur des derniers sahraouis encore détenus qui sont au nombre de 48, a indiqué une source officielle marocaine.
Ce conseil, constitué de notables sahraouis, a été mis en place par le roi, lors de sa récente visite à El Ayoun, chef-lieu du Sahara occidental, fin mars. Le souverain avait demandé à ce conseil de lui fournir des propositions concernant le projet d'autonomie que Rabat compte présenter prochainement à l'ONU.
Parmi les prisonniers libérés, figurent des indépendantistes comme Ali Salem Tamek qui s'exprimait publiquement en faveur de l'indépendance du Sahara occidental.
Ali Salem Tamek, le plus célèbre prisonnier sahraoui, avait été arrêté à la suite de manifestations ayant donné lieu à des affrontements avec les forces de l'ordre en mai 2005 à El Ayoun, chef-lieu du Sahara occidental.
Condamné en première instance à huit mois de prison, il a vu sa peine aggravée en appel en janvier 2006, pour atteindre 10 mois de prison.
La décision marocaine de libérer les prisonniers sahraouis survient au lendemain de la publication du rapport dus secrétaire général de l'Onu Kofi Annan sur le conflit du Sahara occidental.
Ce rapport a été jugé "plutôt positif" par Rabat "puisqu'il ne présente aucun nouveau plan et préconise des négociations entre le Maroc et le Front Polisario pour une +solution politique, juste, durable et mutuellement acceptable+ du conflit du Sahara", a indiqué un haut responsable marocain.
Le président du CORCAS, Khelli Henna Ould Errachid a estimé vendredi que le rapport de Kofi Annan a "enterré définitivement et à jamais le Plan Baker qui, selon lui, ne tient pas compte des conditions (posées par) toutes les parties".
Le plan Baker, du nom de l'ancien représentant personnel de Kofi Annan pour le Sahara occidental, préconisait une période d'autonomie de cinq ans devant être suivie d'un référendum d'autodétermination sur le statut définitif du territoire.
Rabat a rejeté le plan Baker, jugeant le référendum "obsolète et inapplicable" préconisant en échange une large autonomie dans le cadre de la souveraineté marocaine.
Le rapport de Kofi Annan publié jeudi soir à New York, a été critiqué par le Front Polisario qui déplore notamment l'absence de sanctions contre le Maroc pour sa "non application réitérée des résolutions" de l'Onu sur le Sahara occidental.
Depuis le début de 2006, Rabat s'est lancé dans une opération diplomatique tous azimuts pour faire valoir son projet de "large autonomie".
Le président du Corcas, Khelli Henna Ould Errachid, estime que "l'idée d'une autonomie élargie dans le cadre de la souveraineté marocaine est la meilleure formule d'autodétermination qui puisse exister".
"Les Sahraouis, qui auront renoncé au séparatisme, regagneront leur pays et rejoindront les leurs la tête haute, sans rien perdre et, de ce fait, l'autonomie aura ainsi préservé la dignité à tous", a-t-il affirmé.
M. Errachid avait par ailleurs exhorté l'Algérie à aider au retour des réfugiés sahraouis dans les camps gérés par le Front Polisario dans le sud-ouest algérien.
Le Sahara occidental est une ancienne colonie espagnole annexée par Rabat en 1975 mais cette annexion est dénoncée par le Front Polisario qui revendique l'indépendance du territoire, avec le soutien de l'Algérie.