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JERICHO (AFP) - 14/03/2006 11h29 - L'armée israélienne a pénétré mardi à l'intérieur de la prison de Jéricho en Cisjordanie et a commencé à procéder à des arrestations de détenus, de gardiens et d'officiers de sécurité.

"Les troupes israéliennes sont entrées dans la prison pour arrêter des dizaines de détenus civils, des policiers palestiniens et des membres de la sécurité nationale", a affirmé un policier palestinien sur place, Mohammed Manasrah.

L'armée a investi la prison de Jéricho pour tenter de capturer le chef du groupe radical FPLP détenu pour l'assassinat d'un ministre israélien, et un Palestinien a été tué dans l'opération, selon des sources palestiniennes.

Ahmed Saadat et trois autres membres du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP), détenus sur ordre d'un tribunal militaire palestinien en avril 2002 pour l'assassinat du ministre du Tourisme Rehavam Zeevi en 2001, sont incarcérés à la prison de l'Autorité palestinienne à Jéricho sous supervision américano-britannique depuis 2002.

L'opération a été lancée à la suite d'informations faisant état d'un projet du dirigeant palestinien Mahmoud Abbas de libérer Ahmad Saadat et ses "complices", selon la radio israélienne.

Le bâtiment de la prison est encerclé par des blindés et plusieurs dizaines de jeeps tandis que des hélicoptères survolent le site.

Un Palestinien, un membre des services de sécurité de la prison, Abou Al-Amine, a été tué par balles dans l'opération, a-t-on appris de source sécuritaire palestinienne. Dix-huit autres Palestiniens ont été blessés.

Les militaires ont appelé par haut-parleurs les détenus palestiniens à se rendre. Des bulldozers de l'armée ont commencé à démolir les murs d'enceinte du complexe où se trouve la prison.

Le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas, actuellement en Europe, a condamné dans un communiqué de son bureau l'opération israélienne.

"Nous tenons pour responsables les gardiens américains et britanniques qui avaient pris la responsabilité de garder les prisonniers. Nous les tenons entièrement responsables pour toutes menaces contre Ahmad Saadat et de Fouad Choubaki (un responsable du Fatah) et leurs collègues", a affirmé le texte.

Selon Toufic Abou Khoussa, le porte-parole du ministère palestinien de l'Intérieur, "les Américains et les Britanniques ont quitté la prison 15 minutes avant le début de l'opération. Les Israéliens ont demandé aux forces de sécurité de baisser leurs armes et de ne pas résister. S'ils refusent, ils ont dit qu'ils bombarderaient l'enceinte".

Selon le ministre israélien de la Sécurité intérieure Gédeon Ezra, "l'opération a été ordonnée par le Premier ministre (par intérim, Ehud Olmert) dans le cadre de la lutte anti-terroriste. Nous nous sommes engagés à ce que les assassins du ministre Rehavam Zeevi restent derrière les barreaux".

Le Premier ministre palestinien désigné Ismaïl Haniyeh, chef de file du mouvement radical Hamas, a mis en garde contre toute "atteinte à la vie" de M. Saadat.

A Damas, un membre du bureau politique du FDLP, Maher Taher, a mis en garde Israël contre "l'assassinat" de son chef Ahmad Saadat, avertissant que la riposte du mouvement "sera dure".

Dans ce contexte, des activistes du FPLP ont tenté d'enlever un ressortissant américain dans la bande de Gaza, ont indiqué des sources sécuritaires palestiniennes en précisant que les forces palestiniennes avaient réussi à faire avorter cette tentative.

Des responsables israéliens ont récemment prévenu qu'Israël était prêt à éliminer les quatre membres du FPLP détenus à Jéricho au cas où ils seraient libérés. Ils avaient mis en garde M. Abbas contre leur éventuelle libération.

Le 7 mars, M. Abbas s'était dit prêt à libérer Ahmad Saadat si le FPLP le déchargeait de toute responsabilité pour sa sécurité. Il avait auparavant affirmé craindre que M. Saadat, élu député lors des législatives de janvier, ne soit assassiné par Israël s'il était libéré

L'armée israélienne a encerclé, mardi, la prison de Jéricho où sont emprisonnés des Palestiniens accusés du meurtre d'un ministre israélien, ont rapporté les médias.

Palestiniens et Israéliens ont échangé des tirs devant la prison de Jéricho en Cisjordanie où est détenu notamment le chef du Front populaire de libération de la Palestine, Ahmed Saadat, ajoute-t-on de même source. Les soldats israéliens ont encerclé le bâtiment avec des blindés et plusieurs dizaines de jeeps, au moment où deux hélicoptères survolent le site.(MAP).

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source ...A.M