Le FBI a annoncé, lundi 12 juin, une augmentation marquée de la criminalité en 2005 aux Etats-Unis, repartie à la hausse après avoir reflué durant les années 1990 et marqué le pas ces cinq dernières années. Le nombre de meurtres a augmenté de 4,8 % – plus de 16 900 –, celui de vols aggravés a augmenté de 4,5 %, et celui de voies de fait aggravées de 1,9 %. En revanche, le nombre de viols a baissé de 1,9 %, selon des statistiques préliminaires et partielles. Le rapport définitif du FBI, qui comprend les chiffres pour chaque type de crimes et délits commis, est attendu à l'automne.
QUERELLE SUR L'INTERPRÉTATION DES STATISTIQUES
Alfred Blumstein, criminologue à l'université Carnegie Mellon, a souligné que ces statistiques représentaient "le plus gros changement constaté depuis 2000". Il s'agit d'une rupture avec la forte baisse de la criminalité enregistrée durant les années 1990, et le plateau atteint ces dernières années. Le département de la justice a, en revanche, minimisé la hausse, soulignant notamment que le taux de criminalité restait historiquement bas. "On a peut-être atteint un plancher", a déclaré Jeffrey Sedgwick, directeur du bureau des statistiques.
En outre, ces chiffres révèlent une baisse du nombre de crimes violents dans les villes de plus d'un million d'habitants. "Il semblerait que nos grandes villes font quelque chose qui marche. Il faut qu'on trouve ce qui se passe dans les villes plus petites, comment on peut les aider quand c'est nécessaire, et comment appliquer ce qui marche dans les villes plus petites", a déclaré Regina Schofield, au département de la justice.
Le criminologue James Fox a convenu que "c'est une progression assez modeste". "Mais j'espère qu'elle fera l'effet d'un coup de tonnerre à Washington, pour qu'on recommence à lutter contre la criminalité, comme on lutte contre le terrorisme, a ajouté M. Fox, professeur à la Northeastern University. Cela nous rappelle que les années 1990, où on avait eu une baisse de la criminalité pendant sept ans de suite, appartiennent bien au passé."
"ON COUPE DANS LES BUDGETS"
A cette époque, souligne ce spécialiste, "la criminalité de rue était une priorité, or l'inquiétude qu'inspire le terrorisme a aspiré une grande partie de l'intérêt et des ressources que l'on consacrait à la criminalité de rue ordinaire". Une tendance dangereuse, souligne-t-il, car l'impact en nombre de morts du terrorisme est incomparable avec celui de la criminalité quotidienne. Alors que les attentats du 11 septembre 2001 ont fait près de 3 000 morts, 16 137 personnes ont été victimes de meurtre en 2004. La hausse annoncée lundi pourrait représenter près de 800 victimes supplémentaires.
"Apparemment, nous avons laissé tomber ce qui nous avait tellement réussi pour faire baisser la criminalité dans les années 1990 : maintenant, on coupe dans les budgets de la police, on coupe les programmes de prévention de la criminalité ciblant les jeunes, et il semblerait qu'on n'ait plus de politique rationnelle face aux armes à feu", regrette M. Fox. Le ministère a toutefois assuré que l'administration avait relancé les programmes de l'antigang et de la surveillance des armes à feu, entre autres, et souligné que la criminalité relevait pour l'essentiel des polices locales, non du niveau fédéral. "Il est très improbable que le budget fédéral soit la cause d'une hausse" de la criminalité, a souligné Mme Schofield.
Les statistiques du FBI montrent une progression de la criminalité encore plus marquée qu'ailleurs dans le centre des Etats-Unis, le Midwest (+ 5,8 % de meurtres). "Globalement, l'augmentation [de la criminalité] dans le Midwest pourrait être liée à l'impact des amphétamines (...), ainsi qu'à celui des gangs, qui après avoir fleuri sur la côte migrent vers l'intérieur du pays, parce que la résistance que leur oppose la police n'est pas aussi forte dans les petites villes."
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