Cosmétique : Le figuier de Barbarie sort-il de l'ombre de l'arganier ?

Les propriétés diététiques et surtout médicinales et cosmétiques de l'huile d'argan marocaine ne sont plus un secret pour personne aujourd'hui. Mais un autre produit marocain est en train d'attirer l'attention du monde de la cosmétique : l'huile de pépins de figues de Barbarie. Cette huile est riche en vitamines et minéraux, ainsi qu’en actifs réputés pour leurs propriétés anti-oxydantes, agissant contre le vieillissement le peaux.

Elle est utilisée en crème de jour, après-soleil, dans les soins anti-rides et anti-vergétures. Hydratante, nourrissante et adoucissante, les pouvoirs de cette huile dépasseraient même ceux de l’huile d’argan. Le prix aussi. L'huile d'argan pure s'achète au prix fort. A titre indicatif, un flacon de 50 ml se vend à environ 18 euros, alors que l'huile de figues de Barbarie coûte presque 8 fois plus cher. 28 euros les 10 ml, ce qui ferait un prix au litre de ... 2800 euros! De quoi faire rêver non seulement les consommateurs...

Mais pour le moment, au Maroc, la figue de Barbarie est avant tout un fruit de consommation bon marché, très riche en vitamine C et connu pour ses vertus contre la diarrhée. Un congrès s'est tenu cette semaine à Agadir pour mettre en lumière tous les bienfaits possibles que la culture de cette plante de la famille des cactus. C'est sous tutelle du ministère de l’Agriculture et en collaboration avec l'Association marocaine du développement de cactus que le réseau international CACTUSNET a organisé la 7ième édition du congrès. Du 17 au 22 octobre, plus de 300 experts étaient réunis pour débattre comment le Maroc peut bénéficier davantage de la culture du figuier de Barbarie.

Les possibilités sont multiples. Légume, alimentation animale, biocarburant, la plante peut également être un moyen efficace de lutte contre la désertification. Plantées en haies, les figuiers de Barbarie peuvent empêcher les sables du Sahara d'envahir les zones agricoles - une vertu à ne pas sous-estimer.

Mais la culture des figues de Barbarie n'est pas sans difficultés. Les plants sont très sensibles, notamment au froid et à différentes maladies. Selon l'Economiste du 22 octobre, près de 90% de la production périssent sur pied, «faute de logistique adéquate». Pour développer cette filière agricole, il sera donc nécessaire de huiler davantage la chaîne de production.

Si aujourd'hui, la culture du figuier de Barbarie s'étend sur environ 110 000 hectares au Maroc, l'Afrique du Nord n'était  pas toujours le terroir de ce cactus. A l'origine, le figuier de Barbarie ne poussait qu'au Mexique; il y figure d'ailleurs sur le drapeau national. De là, ce cactus a voyagé à travers le monde et aurait été introduit au Maroc il y a plus de quatre siècles. Et il a un bel avenir devant soi.